Äänekosken keskusta tarvitsee rohkeita tekoja
Äänekosken keskustan kehittäminen ei voi jäädä odottelun ja varovaisten kokeilujen varaan – nyt tarvitaan rohkeutta ja selkeä suunta! Elävä ja viihtyisä keskusta ei ole vain kauniita rakennuksia ja uusia istutuksia, vaan koko kaupungin elinvoiman ydin. Kun keskustassa tapahtuu ja siellä viihdytään, hyötyvät siitä kaikki – asukkaat, yrittäjät ja matkailijat.
Poken kampus aivan keskustan kupeessa on myös mahdollisuus, jos se osataan hyödyntää oikein. Kun opiskelijat, yritykset ja kaupunki tekevät yhteistyötä, saadaan uutta virtaa niin työelämään kuin keskustan kehittämiseen. Äänekoski on jo tunnettu valtakunnallisesti palkitusta yrittäjyyskasvatuksestaan, ja tätä vahvuutta on syytä hyödyntää entistä enemmän. Poken kautta voidaan vahvistaa elinkeinoelämän ja koulutuksen yhteyksiä, jolloin yrittäjähenkisyys ja käytännön työelämätaidot juurtuvat syvälle. Tämä tuo uusia työpaikkoja ja innovaatioita koko kaupungille.
Samalla itse keskustan on muututtava viihtyisämmäksi ja toimivammaksi. Kauppakadun tyhjät tontit tarjoavat paikan uusille hankkeille, mutta yritysten ja kaupungin täytyy yhdessä uskaltaa investoida. Myös kaupungintalon kohtalo on ratkaistava – joko korjataan vanha tai rakennetaan uusi. Tyhjille liiketiloille taas on löydettävä käyttöä, sillä autiot ikkunat eivät houkuttele ketään.
Tapahtumat ja matkailu ovat eläväisen keskustan sydän. Äänekoski voisi olla vahvan teollisuuskaupungin lisäksi myös dynaaminen tapahtumakaupunki, jossa rantapuisto ja keskuspuisto toimivat vetonauloina ympäri vuoden. Pienet festarit, markkinat, teollisuusmatkailu – kaikki tämä voi lisätä kaupungin houkuttelevuutta, kunhan mukana on toimiva palveluverkosto ja yhteinen tahtotila.
Kaiken tämän onnistumiseksi kaupungin on oltava suunnannäyttäjä. Päätöksiä on tehtävä, vaikka ne eivät aina miellyttäisi kaikkia. Kuten Mauno Koivisto viisaasti sanoi: ”Ellemme varmuudella tiedä, kuinka tulee käymään, olettakaamme, että kaikki käy hyvin.” Riskien pelkääminen ei saa estää eteenpäin menemistä.
Vaikka taloudelliset ajat ovat tiukat, Äänekoskella on mahdollisuus investoida fiksusti ja rakentaa tulevaisuutta. Viihtyisä keskusta ei ole pelkkä koriste, vaan se vetää puoleensa asukkaita, yrityksiä ja elämää.
Aika toimia on nyt! Äänekoski ei voi jäädä odottamaan parempia päiviä – meidän on rakennettava ne itse.
